八旗军什么时候战斗力最强，网上结论众多，大多集中在努尔哈赤、皇太极、顺治和康熙四个选项之中。
其实不用争论，满清大员赵尔巽，早已有过最为权威的定论。
▲八旗铠甲
之所以说赵尔巽的评价最权威，是因为他身份特殊。
赵尔巽一生，可谓把地方官做了个遍：
他做过知府和按察使，对地方的治安武装水平非常了解；
他做过布政使，地方防军、乡兵的后勤保障，他要过目；
他做过巡抚和川督，直接节制绿营；
他做过天京将军和东三省总督，直管域内八旗。
▲赵尔巽
更重要的是，他还做过史官，晚清时做过，见过大量珍贵一手历史资料；民国时也做过，鼎鼎大名的《清史稿》便由其主编。
所以，赵尔巽作为历史的记录者，又是历史的亲历者，对清朝各军的情况，可谓了如指掌。
他的评价，是权威中的权威。
▲《清史稿》
八旗军，经历了从神话到笑话的过程。
努尔哈赤时期，八旗整体实力不强，但精锐突出。
"太祖高皇帝崛起东方，初定旗兵制，八旗子弟人尽为兵，不啻举国皆兵焉。"（《清史稿》）
努尔哈赤以十三副铠甲起兵，后来归附的人越来越多，扩展为四旗，然后又扩到八旗。
但当时满人太少，所以只能全民皆兵。老弱病幼，人人可兵，整体实力不强。
但能起兵于黑山白水之间，征服女真各部，一线部队实力不俗。八旗核心，尤其是两黄旗的精锐，远强于明末其他卫所。
皇太极时期，八旗实力大增，制度逐渐完善。
皇太极即位后的天聪八年（1634年），八旗军的官名才定下来，叫法与今天我们熟悉的差别很大，比如当时将总兵称为昂邦章京。
这一时期，八旗的战斗单位扩张迅速。原来在努尔哈赤阶段，八旗中不严格区分满蒙汉。
▲皇太极画像
但在皇太极时，战斗人员迅速增加，蒙汉有了建制的基础。
天聪八年（1634年），孔有德的天祐兵、尚可喜的天助兵先是并入到了汉军之列；
天聪九年（1635年），察哈尔部和喀喇沁的壮丁归附，八旗蒙军实力壮大。于是按照满八旗的标准，设置了蒙古八旗；
后来，皇太极宣布改"金"为"大清"，他的地位也从汗王正式成为皇帝。年号改成了崇德。
崇德二年（1637年），汉军分成了两旗，左翼和右翼；
崇德四年（1639年），汉军分成了四旗，但并不是正黄、正白、正红、正蓝这么分的，而是分成了纯皂、皂镶黄、皂镶黄和皂镶红。
直到崇德七年（1642年），才设立了汉军八旗，就是今天熟悉的八个颜色。
此时，八旗正式分为满、蒙、汉三个部分，满编满员，实力达到最强。
▲八旗入关时驻扎在紫禁城外
顺治帝时期，八旗前期保持了辉煌，后来扩招实力下降。
顺治帝时，入关进京，八旗一部分驻扎在紫禁城之外，拱卫皇室。另外一部分开始南征北战，保持了皇太极时期的战斗力。
在顺治十七年（1660年），满蒙汉三旗选出来4800人，组成养育兵。养育兵说白了就是八旗中的"低保户"，朝廷对他们进行额外补贴。
初衷是好的，但后来很快就有人动用心思，为了拿到养育兵名额，多拿朝廷的补助。
也正是"养育兵"制度，让八旗的战斗力开始下降，从以战为主，开始向利为主的转变。
等到康熙时，八旗军实力大幅下滑，不得不开始用绿营军作为辅助。
"太宗征藩部，世祖定中原，八旗兵力最强。圣祖平南服，世宗征青海，高宗定西疆，以旗兵为主，而辅之以绿营。"（《清史稿》）
▲清末的巡防营，就是从绿营部队中精简出来的
因此，八旗军的最强战斗力阶段，是从皇太极的崇德七年（1642年），满、蒙、汉八旗的满编满员开始，一直到顺治十七年（1660年），设置养育兵之前。
