每年的3月21日是由联合国大会确定的国际森林日（International Day of Forests），今年的主题是森林与生物多样性。
森林覆盖了地球约三分之一的土地，是陆地上生物多样性最丰富的生态系统，80%以上的陆地动植物和昆虫都栖息于此；有超过10亿人直接依靠森林获得食物、能源、住房和收入。然而，人类对森林的滥砍滥伐仍在以惊人的速度继续。
如何对森林进行可持续管理和资源利用，关乎应对气候变化等环境挑战的成败，也是促进后代繁荣与福祉的关键。在这个特别的日子，请随小自再来了解一下属于森林的“神奇”力量。
一条路穿过加里曼丹岛的森林。 © Bob Lalasz/TNC
热带森林的快速消失危及人类健康
众所周知，热带雨林的面积正以极快的速度减少，威胁着其自身极为丰富的生物多样性。这些森林同时也为人们提供了重要的产品和服务。
2018年，来自大自然保护协会（TNC）的一份研究表明，居住在破碎化景观中的村民更有可能报告当地气温上升，这表明森林失去了其降温功能，而这反过来又可能导致当地居民热威胁的增加。
炎炎夏日，树荫之下是躲避阳光的最佳休息处。你知道吗？树木除了“遮天蔽日”外，还能降低周围空气的温度。每一棵树都像一个缓慢流动的喷泉，把水从地面通过树根抽到树干里，再到树叶里，然后蒸发到空气中。
TNC气候变化科学家Nick Wolff解释说：“这一过程有相当强的降温能力。事实上，热带地区的一棵树相当于两台中型空调。”
对于生活在热带乡村地区的人们来说，来自树木的冷却能力非常重要。比如在加里曼丹岛，那里的乡村社区通常没有空调，人们通过自给自足的农业或长时间外出务工为生，包括从事伐木或在纤维和油棕种植园工作。所有这些因素，都使得他们和其他生活在类似纬度地区的人们更容易遭受热威胁，罹患热病。
当一个人在炎热的环境里待得过久时，就会出现热应激，导致他们因出汗而流失大量的水和盐，症状包括恶心、呕吐、抽筋或头晕。在极端情况下，热应激会发展成中暑，身体失去自我冷却的能力，器官系统关闭，如果不及时治疗甚至会引发死亡。长期暴露在热威胁下会损害免疫系统，加重基础疾病，增加对疾病的易感性。
而森林遭毁坏或破碎化后经过的时间越长，人们就越容易忘记自己从森林生态系统服务中受益了多少。Wolff说，这种现象值得特别关注，因为当人们忘记森林提供的价值时，就不太可能保护森林。
除了失去生物多样性和其他生态系统服务外，大面积砍伐森林和使其破碎化还可能影响公共卫生和经济安全。在日益炎热的环境中，人们会相应地调整工作方式，减少工作时间，放慢工作速度，甚至更换工作以远离过度炎热。TNC高级可持续发展和行为科学家Yuta Masuda说：“一种可能是人们整体生产力的下降，收入减少，这可能会对生计产生长期影响。在最坏的情况下，还将对该地区和国家的经济造成不利影响。”
气候变化对此增加了额外的威胁，特别是在热带地区。Wolff说：“热带地区的季节性气温变化幅度不大，因此，即使气温只是略微升高也会带来严重后果。人体有生理极限，而在热带地区生活的人们已经接近这种极限了。同样的情况可能发生在东南亚、南美洲和非洲的热带森林地区。
印度西高止山脉中一个潮湿的常绿森林。
多样化天然林能提供更稳定的碳捕获
人工林和天然林的再生是增强固碳和利用自然对抗气候变化的主要策略。一项新的科学研究表明，如果放眼长远，与人工纯林相比，多树种混交天然林能提供更稳定、更可靠的碳捕获。
这项发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）上的研究，将聚焦点放在了全球36个生物多样性热点之一的印度西高止山脉（Western Ghats Mountains）。该山脉是几个野生动物保护区的所在地，这些保护区曾是柚木和桉树的种植园。在那里，研究人员比较了长期存在的人工纯林和邻近的原生森林的固碳情况。
在自然保护基金会（Nature Conservation Foundation，NCF）科学家和前哥伦比亚大学NatureNet科学研究员Anand M. Osuri的带领下，研究小组发现人工林中的碳储量比天然常绿林低30％至50％，而与湿润落叶林的碳储量相当。他们还发现，随着时间的流逝，人工林的碳捕获率呈现不稳定的状态，而天然林更能抵抗包括干旱在内的各种干扰。
“我们的研究结果表明，尽管某些类型的人工纯林有可能随着时间的推移积累大量的碳储量，但它们不能取代天然林提供的气候调节功能。”Osuri说。
森林的丧失和退化仍然是造成全球碳排放的主要原因之一。TNC的一项科学研究显示，保护和恢复森林对于释放自然界对抗气候变化和减少全球排放的潜力至关重要。
目前，许多国家已承诺根据国际气候条约（包括2015年《巴黎协定》）增加森林覆盖率。但是，这些条约常常无法区分恢复天然林和人工林，或将两者同等优先考虑。结果，伴随着天然林的消失，物种多样性程度较低的人工林正在增加。
Osuri说：“比起单一种植，保护现有的天然林并使用多种本地树种进行恢复，可能是缓解气候变化更可靠的选择。这种方法还将有益于生物多样性保护并维持多种生态系统服务。”
因此，国际气候战略需要认识到，物种丰富的天然林是减缓气候变化的更好投资，而不是促进低多样性的人工林。
一头大象行走在印度西高止山脉中。 © Thangaraj Kumaravel/Flickr
残存森林是热带生物多样性重要储藏地
残存森林是热带生物多样性的重要储藏地。上述科学研究还表明，树种最丰富的残存森林也储存了最多的碳，为保护生物多样性和减少全球碳排放创造了潜在的双赢。
此项研究使用了从印度生物多样化的西高止山脉收集的数据。研究人员想知道，相比于树种多样性低的热带森林，树种多样性高的热带森林是否储存更多的碳。换句话说，以碳为重点的森林保护方法能否为生物多样性提供了“共同利益”？随后，他们进行了一项分析，将其结果扩展到全球热带森林。
Osuri说：“残存森林对于保护热带生物多样性非常重要。我们的研究结果表明，树种丰富程度最高的森林往往也是固碳最多的森林。”
热带森林的消失和退化是生物多样性丧失的主要驱动力，也是碳排放的主要来源。虽然保护完整森林的努力至关重要，但现实是，世界上几乎没有一个热带森林地区不因人类活动而改变。世界上大多数森林在某种程度上都受到人类活动的影响，而且这种趋势在未来几十年只增不减。
“这项研究表明，残存森林在最佳固碳区和树种多样性之间有高度的重叠。这形成了缓解气候变化和保护生物多样性之间潜在协同作用的基础。”Osuri说。
原始林在固碳和生物多样性方面仍具优势，但气候缓解战略和保护努力可以更有效地加强和造福于残存森林。例如，像REDD+这样以碳为重点的激励计划，将对残存森林的生物多样性产生益处。
Osuri的研究结果强调了自然保护者需要关注残存森林，在那里，他们的投资可以同时有利于保护生物多样性和固碳。
虽然保护原始林应该始终是自然保护主义者的优先事项，但Osuri的研究结果表明，残存森林为保护投资提供了机会，同时为生物多样性和固碳带来好处。
