在电影里风流倜傥、武艺高强、侠肝义胆的方世玉，并非虚拟人物，在历史上确有其人，和现实的真人经历截然不同。无论李连杰版还是吴京版，世人印象中的方世玉皆是行侠仗义武功高强的美少年。
可是真实历史中的方世玉武功盖世不假，但其又矮又胖绝无英俊风流之态，而且其在24岁时就被五枚师太踢中谷道罩门而亡。
方世玉出生于乾隆年间，自幼就与武学渊源颇深。其父方德虽为丝绸商人，却是颇通拳脚的少林弟子。更厉害的是其外祖父苗显位列南少林寺少林五老之一，其武功造诣已到登峰造极境界。
据史料记载，方世玉性情刚烈，自幼就横行乡里，喜欢与其他孩子们打斗。十几岁时，方世玉被父亲方德送到少林派学艺，虽然身形矮胖，但仗着一身不怕打的功夫，每次斗殴时都冲锋在前，两位兄长在打斗中都难免受伤，却只有方世玉安然无恙。
父亲叫方德，家庭背景很“干净”，方德是个丝绸商人，父辈、爷辈也是本分之人。但本分不等于不招灾，一次行商过程中，方德遇到了强盗，万难之时，被一美女所救。这美女端的是美丽无比。方德非常感激，但神奇的是，两人竟然对眼了，就此结成了夫妻。
方德60岁了，而这年轻的美女，据说只有十六岁，真是老牛吃了嫩草，爱情它说不清楚。忘了说了，这个女人名字叫做苗翠花。
苗翠花其实很有来头，她爹叫苗显，是少林五老之一，哪五老呢？白眉，苗显，五枚，冯道德，还有至善。记住“五枚”这个名字，这个人很重要。由于少林五老意见不合，白眉、五枚、冯道德投奔了武当，从此武当、少林势不两立。
乾隆派上千官兵联合武当弟子围攻火烧南少林，至善禅师与胡惠乾尽皆战死。方世玉与五枚师太展开一场恶斗，方世玉年富力强又有自幼练就的铜筋铁骨，五枚师太一时奈他不得。可五枚毕竟浸淫武学数十年经验老道，她知道练就金钟罩铁布衫之人必有致命的缺陷命门，她终于发现方世玉命门就在其谷道穴也就是肛门处。
狡猾的五枚卖一破绽跌倒在地，经验不足的方世玉以为她是被绊倒的，正要抬腿就踢，谁成想五枚趁机脚尖一钩正中方世玉谷道穴，当场方世玉就委顿倒地，五枚随后又补上两脚，致使一代少年英豪方世玉当场毙命
一代英雄方世玉，生的伟大，死的悲催，因为被五枚踢中了“气门”，而走向了黄泉，江湖上从此有了方世玉被五枚“踢肛”而死的传说。
乾隆因忌讳销毁了少林十虎大量史料记载，因而方世玉在正史中只有寥寥数语。关于方世玉的故事能被世人口口相传，除了人们喜欢方世玉疾恶如仇的个性，更因天地会为激起百姓反清情绪，将其树为被清廷残害除暴安良的偶像，其身上寄托着百姓对清廷不满的宣泄。
