提起出身卑微的开国之君，大多都会想到当过和尚的明太祖朱元璋。

实际，史上还有一人，他以低人一等的奴隶之身，最终逆袭成一国之君，此人便是十六国时期后赵的开国皇帝——石勒！

石勒，字世龙，今山西省武乡县人，羯族，祖先原属匈奴别部羌渠，父、祖均做过部落的小首领，之后渐渐衰落。

据说，石勒生来便与众不同，他十四岁开始闯荡江湖，随同乡到洛阳做贩卖生意。

一次，众人途经洛阳东门，石勒不由仰天长啸一声，恰被尚书左仆射王衍听见，他望着石勒，对左右说：“看见那个小孩没？他适才一声长啸，我听出有虎啸龙吟之声，恐怕将来要扰乱天下。”说完命左右去抓，但石勒等人已经走远了。

石勒长大后，不识字，但头脑灵活，力大过人，擅骑射，山西豪绅郭敬、宁驱都对他另眼相待，经常给他一些资助，石勒也知恩图报，闲时便为他们耕田做活。

西晋太安年间，山西一带闹饥荒，石勒与很多胡人很快沦落为乞丐，官府趁机抓胡人当奴隶卖钱，石勒险些被都尉刘监所获，多亏宁驱把他藏了起来。

可惜不久，并州刺史司马腾担心灾民生乱，派人大肆抓捕胡人，送到山东贩卖，以充军需，结果，身强力壮的石勒也被抓住，被迫带着枷锁一路东行，受尽了非人的鞭打责骂。

进山东后，石勒被卖到农主师欢家，与其他奴隶日夜在田间耕作。

石勒想摆脱奴隶身份，出去干点大事，便向其他人谎称自己从小到大，一到田野便能听见鼓角争斗之声，同伴们信以为真，都把他看成奇人。

这事渐渐传到师欢耳中，他觉得石勒长得雄伟奇特，久后必非寻常人，便常找他闲聊。

这一日，迟来的石勒向师欢言道：“刚才在路上，遇见一个会看相的老人，他说我头上鱼龙发际四道线已成，当贵为人主。”师欢听完大惊，当下撤销了石勒的奴籍，把他放走了。

石勒离开师家，便去武安一带给人当佣客，途经山上遭遇一伙打败的官兵，石勒险些又被他们抓去当了奴隶，多亏半山经过一群鹿，趁官兵疯狂去抓鹿时，石勒翻山越岭而逃。

此时，正是西晋八王之乱后的五胡乱华之际，天下汹汹，风云际会，到处是匈奴、鲜卑、羯、羌等胡人作乱，杀得晋兵是叫苦不迭。

如此乱世，对于勇猛过人、善于骑射的石勒来讲，那可谓鱼游江水，鸟上云霄，很快，他集合“十八骑”为强盗，整日打家劫舍，杀人越货，还将所得财货，一部分贿赂给官军马场的头领汲桑，由此，渐渐得到汲桑的信任。

公元305年，汲桑带石勒去投奔公师藩的反晋叛军，作战之初，石勒身为先锋异常勇猛，曾斩杀敌军数万人，后不幸败给晋军，且与汲桑走失，无奈之下，石勒只得落草为寇，不久便投靠了匈奴汉王刘渊。

刘渊非常欣赏石勒，封其为“辅汉将军”，石勒受到重用，忠心事主，利用诈降计收编了乌桓之主张伏利度，刘渊大为高兴，加封石勒为督山东征讨诸军事，并将张伏利度部归其统率，石勒由此军事力量逐渐强大起来。

之后，石勒屡建奇功，公元309年，刘渊加封石勒为安东大将军，开府置左右长史、司马等僚属。

公元310年，刘渊身死，刘聪篡夺帝位，加封石勒为征东大将军，石勒文有张宾，武有侄儿石虎，率军攻占河北、谋取江汉，无往而不胜，手下兵马一度达到三十多万，战将千员。

公元311年，石勒协助刘粲全歼西晋主力，攻占洛阳，羽翼渐丰。

后来又经历多年东征西讨，最终，石勒根基牢固，于东晋大兴二年（319年），正式登上皇帝宝座，改邺为都城，建立后赵。