雪崩——白色的怒火
雪崩就是冰雪忽然崩落，这经常发作在世界上被冰雪掩盖的峻峭的山坡上。这是自然界中最强的毁坏力之一，其毁坏才能比得上龙卷风、飓风、地震和洪水，是自然界中不担任任、难以预测的一种毁坏力。
在山区，山坡坡度超越 ３５ 度的地方，大堆的积雪只能勉强坚持着平衡。一件微乎其微的小事，如掉下一根树枝或一团雪、滑雪者的体重、枪声、以至人们说话的声音都会惹起数百万吨积雪的崩落。几分钟内整座的村庄就被抹去，谁也难逃死亡与消灭。
科学家试图将雪崩分类，但各种各样不同的要素使他们很难将一次雪崩归入某一类。它可能是由枯燥的、粉末状、突如其来的雪组成，或是由湿润的、在空中上活动的雪组成，或者是两者的混合物。它可能从山坡的一个点崩落，也可能成片地崩落。它滑下山坡的道路依地形而异：或者顺山谷而下；或者无拘谨地冲向平原。
雪崩开端时，雪的挪动速度不快，但它很快就能够加速到每小时 ２００多英里。在这样的雪崩过程中，雪的前锋会分开空中，构成一团粉末状雪雾，并发出尖厉的啸叫声。雪雾过后紧跟着是大量坚实的积雪和冰。高速下行的雪崩使它的前面产生宏大的空气压力，因而构成了如飓风般的狂风。一次在澳大利亚，这样的狂风把一辆客车吹下了桥，招致 ２３ 名滑雪者死亡。而实践上崩塌的雪基本就没有碰到那辆客车。
雪崩那白色的怒火是滑雪者真正的恶梦。法国的瓦尔第塞尔在 １９７０年 ２ 月以前是一处滑雪胜地。但在没有任何预兆的状况下，左近山坡上滑落下 １０ 万立方英尺的雪，它以每小时 １２０ 英里的速度冲进城里。几分钟内就有 ４２ 人被埋入 ３００ 英尺深的雪中。幸存者说他们觉得仿佛发作了一次大爆炸。
虽然雪崩惹起的伤亡和毁坏是宏大的，但大多数雪崩对人类不会形成损失，由于它们都发作在无人寓居区。毫无疑问，喜马拉雅山地域雪崩频繁并且激烈，但很少发作伤亡事情。阿尔卑斯山是人口稠密的雪山区，所以这里的死亡人数和财富损失是最高的。但是每百年有 ２００ 人死亡，这一数字阐明阿尔卑斯山居民晓得如何面对雪崩，如何预测、控制和规避雪崩。最常见的雪崩是雪组成的，但一些更风险、更具毁坏性的雪崩是由冰块和石头组成。２０ 世纪伤亡人数最多的一次雪崩是 １９６２ 年 １ 月 １０ 日发作在秘鲁冰雪掩盖的最顶峰瓦斯卡兰峰。２００ 万立方英尺的冰从 ４ 英里高的山顶上崩落，夹杂着岩石、泥土、碎石，以每分钟一英里的降落速度冲向９ 英里外的山脚。这次雪崩最终毁了 ９ 座村庄、一座城市和 ４０００ 名居民。
最近在 １９７０ 年 ５ 月 ３１ 日，瓦斯卡兰峰发作了又一次雪崩，其大小、强度和伤亡人数都超越了前次的记载。雪崩的锋面有 １０００ 码宽。大量的冰雪岩石以每小时 ２４８ 英里的速度吼叫而下。据估量伤亡人数达 ２５ 万人。它成为了历史上伤亡人数最多的一次雪崩。
一次世界大战期间人们普遍天时用雪崩作为武器，并且卓有成效。据激进的估量，１９１５～１９１８ 年间奥天时和意大利阿尔卑斯军团的伤亡人数达４ 万人；还有人估量，由于军队失密的缘由，伤亡人数应高达 ８ 万人。利用雪崩的办法很简单——向冰雪堆积的山坡射击就能够使成吨的雪砸向山下的敌人。一次在 ４８ 小时内 ３０００ 名奥天时人和同样数目的意大利人被这人为的雪崩掩埋了。总的来说在这场战争中死于雪崩的阿尔卑斯兵士要比死在枪弹下的人多。
正如雪崩地域的人晓得如何制造雪崩一样，他们也学着如何遏止雪崩。一片浓密的树林是最好的屏障，它能够挡住一切的雪崩。有一段时期，在瑞士阿尔卑斯山坡上砍一棵树要被判死刑。人们建造了一道道的篱笆用以挡雪，避免雪崩构成。他们还依山势建成一定角度的墙，这样就能够使雪崩转向危害最小的地域。
瑞士许多建造在山上的建筑物都呈楔形，因而能够把雪崩分红两股无害的雪流。横贯阿尔卑斯山的铁路和公路在雪崩多发地域被修在隧道或地道里，这样雪崩只能从上面过去，就不会形成损伤。在没有电子探测器的状况下，寻觅被雪崩埋住的人的最好方法就是用狗。几个世纪以来人们用经过锻炼的狗来寻觅牺牲者，许多人可以获救看来不可思议，但确有其事。有一件事发作在奥天时的苏斯。那天一大早当地的一位邮差正在送信，他驾驶着邮车，把精神都集中在迂回的路上。他没有留意一团冰雪正在向他接近。忽然发作的雪崩横扫而下，把他和他的车全埋了起来。
固然他失踪了，但没有人晓得到哪儿去找他。但他的狗则不然，它跑到一处地点，３ 天不肯分开。这只不停发出哀叫的狗最终惹起了城里人的猎奇心，他们决议挖开狗据守的中央的雪堆，他们在那儿发现了失踪的邮车，邮差还坐在司机的位子上，曾经失去了知觉，但还活着。他被雪湮没但幸存了下来，这几乎是个奇观。固然那个邮差完整恢复了安康，但邮车却没有用了。它最后被作为废品卖了。
在华盛顿州卡斯第山脉中威灵顿火车站发作过美国最严重的雪崩。１９１０ 年 ３ 月 １ 日一次宏大的雪崩冲进火车站。随着雪崩的加剧，它把 ３ 个车头，数节车厢，一个宏大的水塔和火车站大楼卷入了山谷，有 １００ 多人丧生。大多数雪崩的遇难者认识到，假如在一两个小时内他们不能得到救助，可能就不能活着看到获救了。但他们别无选择，只能明智地熬过这段时间：一动不动，安安静静，满怀希望。
