从科学的角度看，糖类简直是人类生活必不可少的物质。我们身体内的细胞，需要糖分才能完成功能，因而在人类的本能反应中，喜欢甜食是一件非常正常的事情。然而随着人类物质条件的提升，糖类食物已经变得不再那么完美。
如果吃的糖太多了，反而对身体不好。科学家们也在研究糖类的替代产品，木糖醇就是其中知名度最高的一个。木糖醇并不是糖，但却拥有很高的甜味，因而很受人欢迎。对于糖类食物，你的了解又有多少呢？在远古时期，人类获得糖分的主要来源，就是采集野果或者采集蜂蜜。然而野生蜂蜜并不容易获得，后来埃及人才发明了养蜂的办法，这就成为了人类最早的稳定甜味来源。
但在古埃及，蜂蜜的价格非常之高，因为蜂群的产蜜量非常有限。大概在两千年前，印度出现了最早的蔗糖。蔗糖更加廉价易得，因而很快在亚洲得到了推广，但欧洲人想要得到蔗糖，只能高价从阿拉伯人那里买。这种情况一直到哥伦布开辟新大陆才得到了解决。从美洲生产的甘蔗，成为了欧洲人的主要甜味来源。
当然，德国人另辟蹊径，将提取糖分的物质集中到甜菜上，也取得了成功。进入20世纪后，人类再也不用为了糖而奔波了，只需要很小的代价，人类就能得到大量的糖。但过度使用糖分，也带来了许多问题。而木糖醇是人类最早发现的替代糖类之一，最早是糖精，但糖精本身并不安全，所以现在糖精已经很少见了。
而木糖醇，就是为数不多的天然甜味剂之一，跟甜蜜素，阿斯巴甜完全不同，它主要提取于植物体内，比如玉米芯，甘蔗渣等等。木糖醇并不是糖，它的代谢不需要胰岛素，而且代谢的速度非常快，因而很受现代人欢迎。实际上，木糖醇的甜味，是它本身的化学特性决定的。木糖醇的正式化学名称是戊五醇，它是醇类化合物，本身就有甜味。
