起源一：源自姬姓
三皇五帝时期，姜嫄随夫君帝喾郊外祭天。脚踩以巨大脚印大拇指受孕，生下后稷，认为乃是不祥之物，三次丢弃他，第一次将他丢弃在窄巷中，牛羊过不踩反而喂其奶，得活；第二次放置树林中，伐木工过救回，得活；第三次弃置于寒冰至上，鸟兽用羽毛给其保暖，得活。
三次抛弃不死，其母亲姜嫄认为他是神，才带回宫中抚养，取名去“弃”，后来帝尧因后稷有功于民，封后稷于外祖父居住地邰，主持对姜嫄的祭祀。
后稷后裔率领部族迁徙泾水中游一带，与西北游牧民族戎狄杂处，因受戎狄侵扰后裔裔孙古公亶父率部族迁往岐山以南生活，改诸侯国的国号为周。古公亶父重孙伐商成功建立周朝，周公因辅佐成王没有去鲁国的封地，但是在周朝京畿有采邑，因封过在鲁，采邑在周，周公的次子的后裔遍以周为姓。
公元前256年秦国灭东周，将周赧王废为平民，迁往惮孤(河南临汝县西北)其后裔改为周姓。秦汉时期周姓迁徙到河南南部及江苏北部形成两大郡望“汝南周氏”和“沛国周氏”，姬姓周氏这一支通常被认为是中国周姓来源的主要部分。后稷也被尊为周姓的始祖。
起源二：源自周昌和周任
在三皇五帝时期，据《姓氏考略》记载，黄帝有一员大将叫周昌，在商代时有一名太史叫周任，两人的后裔均以周为氏。
起源三：源自改姓
1、姬改周姓。唐朝玄宗时期，玄宗名李隆基，因为“姬”与“姬”音相似，长安地区的姬姓人为避讳遂改为“周”。
2、成改周姓。唐朝末年荆南节度使成油，被梁太祖朱温赐姓周，其子孙以周为姓。
3、苏改周姓。元朝末年福建泉州卓源乡苏可安，族人被元朝军队围剿，遂改姓周避祸，后来一支迁到台湾新竹县。
4、朱改周姓。明英宗第七子朱见浚之后，被封为吉王，就藩于长沙，第四代吉端王第三子朱翊铤获封长沙郡王，其庶子朱万世，在明亡后，逃往宁乡周家，改姓周，其子孙遂以周为姓。
起源四：源自少数民族
1、鲜卑人改姓周，魏晋南北朝时期，北魏孝文帝推行汉化政策，北魏献帝次兄普乃氏改为姓周，其后裔以周为姓。隋朝名将周摇就是普乃氏后裔。
