有这样一个故事：
一位老国王给他的两个儿子一些长短不同的木板，让他们各做一个木桶，并向他们承诺，谁做出的木桶能够装下最多的水，谁就可以继承他的王位。 大儿子尽量把自己的木桶做大，做到桶壁最后一条挡板时没有木材了；而小儿子平均地使用了这些木板，做出了一个看上去桶壁并不很高的木桶。 老国王让两人用自己的桶去装水，结果反而是小儿子并不起眼的木桶装水最多，最终得到了王位。
木桶理论，也叫短板理论——一个木桶能装多少水，并不是用最长的木板来衡量的，而是要靠最短的木板来决定的。木桶理论告诉我们：木桶装水的容量受最短板的限制，所以，想让木桶装更多的水，必须加长最短板。
人性中存在很多弱点，比如自卑、贪婪、嫉妒、懒惰等。这些弱点就是人的短板，如果不加以改正，就会一事无成。比如懒惰，有人想要减肥，天天坚持晨跑，跑了一段时间又怕辛苦，便停下来，直到看到自己走形的身材才想起来。拖延和懒惰导致自己的计划失败，也影响自己生活的很多行动无法实施。
拿破仑的贪婪，导致他最终含恨而死。因为想无限制地扩大，最终身死战场。在我们周围也有很多贪婪的人，认不清自己，比如炒股，很多人赚到了钱，但是还想要更多，最终连本都捞不回来。
对于身上的弱点，很多人的办法就是努力克服，补上这些短板。
其次，如果我们的长板足够长，那我们完全可以将更多的精力用来继续加长长板，以规避短板的不足。很多人过分重视自己的短板，以至于没有充分发挥自己的优势。很多人花很长时间在治愈自己的“短板”错失了成功的机会。短板理论固然有效，有时候也要考虑长板。
举个长板的例子：物理学家霍金。霍金1942年出生在英国剑桥，在21岁最自由的年龄患上肌肉萎缩症，一辈子被禁锢在轮椅上。43岁动的穿气管手术让他从此完全失去说话的能力，他全身只有三根手指能动，通过敲击一个按键，合成人工语音演讲、写作、一个一个字母的敲出《时间简史》。他被认为是在世的最伟大科学家。普通人也许难以理解他物理学中的高度。但是从生涯来看，霍金拥有的仅仅是一个天才的大脑和三根手指，其他的每一个部分都比你我差太多太多，即使聚焦这样的资源，也能撑起来一个伟大的生命。
很多孩子成绩平平，但在音乐，体育方面有天赋，家长却以耽误学习为由让他们放弃这些。若干年以后，孩子只能成长为平庸的孩子，考不上好大学，也只有养活自己的收入。这时很多父母才意识到当初应该让孩子发展自己的特长。
人无完人，但每个人都有自己的长板，充分发挥长板的作用，来扬长补短，不过分追求十全十美。毕竟搞航空航天技术研发的同时，你无法再去研究水稻亩产量的提高。
