上一篇文章我们讲“舍宅为寺”时提到过，白居易诗《登阊门闲望》中“云埋虎寺山藏色，月耀娃宫水放光”的虎丘寺是东晋司徒王珣、司空王珉兄弟的舍宅之寺。在建国后的1957年，虎丘塔发现了“世界范围内第一次”的考古惊喜。
这年在整修虎丘塔第三层时，发现石函及铁函，在外部包裹的丝织品上，有用墨笔题写的两行字：“×××恩朗舍此袱卫枚，裹迦叶如来真身舍利宝塔”，国内仅有的迦叶佛舍利就此被发现。一起面世的其它文物表明，这是虎丘塔供迦叶佛舍利发生在五代末期至北宋初年之间，这正好是苏州七子山乾元寺刚落成的时间。
之所以说这个佛舍利特殊，是因为在佛教经卷中记载，迦叶佛是排在佛祖释迦牟尼之前的过去佛之一，时间上也是距离释迦牟尼最近的古佛。然而这是题外话，我们就不多展开讲了。
佛舍利可谓是寺庙的“镇寺之宝”，它的存在就意味着寺院的“浮屠”是真正的佛体。不过，无论是佛经“认证”的古佛还是佛祖本尊，留下的佛舍利毕竟有限，所以今天我们所见闻的其它舍利是另有来源的，这其中就包括特殊的舍利“肉身佛”。
肉身佛，顾名思义就是一些有多年修为的高僧圆寂后的实体坐像，而形成需经过一个特定的程序——坐缸。“坐缸”这个名词其实是“坐化”与“缸葬”的合称，是将遗体置放于有防腐条件的缸中密封，以三年为期，启封查看。坐缸不腐证明高僧已修有成果，后期经过专门塑金身处理，即成通常所说的肉身舍利。最著名的九华山唐代地藏大师的肉身佛就是其中代表。
说到这里，是不是联想到此前我们讲关老爷的故事时，关于解梁老龙被斩，龙头被僧人发现，捡回封存缸中的传说了？其实，所谓坐缸也只是古代的一种安葬方式而已，看看古代印度的佛塔大家也就可以联想个大概了。
如果从科学上讲，“坐缸”只是通过提供一个用石灰等干燥剂干燥、用缸密闭、以香料做防腐的保存环境而已，似乎没有什么不能解释的。个人认为，这可能代表了一部分真相，但在佛门似乎还有其它说法。
首先坐缸如同日常生活中逝者遗产处理一样，有的是尊遗嘱，有的则是后人协商的决定。人们认为，很多虔诚修行多年的僧人，已经到了心境平和、气脉通畅的状态，对自己的修为有准确评估，他们有信心通过考验，所以会嘱托他人进行“坐缸”。
和我们学习要通过考试一样，有的学霸胸有成竹，有的则本身虽有出成绩的实力，但自己又没十足把握，这部分高僧的“坐缸”往往是后人议定安排的。
以上这两种情况，现实中皆有据可查。当然，“坐缸”也并不是都一定成功，只不过失败的案例不会为更多人所知罢了。
佛家为什么会有“坐缸”这种文化的存在呢？有一种说法是，高僧们今生虽有一定修为，但尚未成正果，希望来世继续；另一种说法是，这是一种所谓“功德”的选择，其目的用现代的说法就是为自己所在的寺院留下IP遗产，以弥补前文提到的“舍利子”的问题。
看到也有网友认为，坐缸是在利用科学搞宗教迷信。对于这种观点咱们不能给予肯定或者否定的评论，毕竟其本身有一定科学依据，但从过往的故事中看，又存在着一些不可思议的成分。
最后，为大家分享一则故事：
今天九华山百岁宫中，有一尊存在五百多年的肉身佛，其生前是明代高僧海玉。据说海玉于嘉靖十五年（公元1536年）在五台山出的家，一生云游四海，终年烟霞为伴扬清吐浊，不食人间烟火，饥采黄精、葛根，渴饮山泉溪流。他还用20多年抄写经书九九八十一卷，享年124岁。
