活中最常见的处理垃圾的方法是添埋、堆肥和焚烧。其中，焚烧固体垃圾由于可以大大减少其数量、简便易行等优点而被广泛采用。但实际上，垃圾焚烧会对环境产生二次污染。由于垃圾的成分十分复杂，垃圾焚烧生成的污染物比化石燃料（如煤、石油、天然气等）燃烧生成的污染物更多、更复杂、毒性更大。其污染物主要是焚烧产生的酸性气体（如S Ox、NOx、HCL、HF等）、有机类污染物（PCDDs、PCDFs等）和灰渣中的重金属。垃圾焚烧不仅污染大气，而且燃烧后灰烬的存放会对土地和地下水造成污染。即使为了符合空气排放标准，安装过滤装置来收集排放物，同样也需要处理固体废物，增加了环境的负担或危害。
垃圾焚烧对周围环境危害主要为焚烧产生的酸性气体（如s
ox、nox、hcl、hf等）、有机类污染物（pcdds、pcdfs等）和灰渣中的重金属。垃圾焚烧不仅污染大气而且燃烧后灰烬的存放会对土地和地下水造成污染。
焚烧垃圾发电，跟焚烧煤炭发电，基本上没有什么区别，煤炭产生的是碳化合物跟硫化物，垃圾里有大量的有机物，也会产生类似的污染物（硫化物较少），但垃圾里还有很多无机物和高分子化合物材料，它们产生的是其他污染物。
焚烧厂内，在垃圾堆放间，渗沥液池（从垃圾里渗出来的臭水池），还有链接这些空间的走道，空气里都会含有大量的有毒有害气体。这些气体加上恶臭如果没有及时处理，漏出来肯定会给周边的环境带来危害。这些气体包括：CH4、H2S、CO、NH3、O2、CO2。
但是目前我国垃圾焚烧发电技术越来越成熟，这些有毒有害气体能得到很好地控制。现在新建的垃圾焚烧厂一般会安装气体在线监测系统，24小时实时监测垃圾焚烧厂内外恶臭和有毒有害气体的浓度和走向，并及时采取治理措施。这样有效避免了恶臭给附近居民带来的烦恼，控制了被居民举报的风险，还防止了对环境的伤害。
