提起“八王之乱”可能大家不是很熟悉，但是对于“五胡乱华”应该都是听过的，这是一段汉人接近亡种的时期。
其中五胡是指鲜卑、羯、羌、氐以及匈奴这五个部落，当然还有一些比较弱小的部落。
先后建立了前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、胡夏、成汉等十六国。还有其他一些如冉魏、西燕、高句丽等等。整个期间出现的政权多达六十多个。
而导致五胡乱华的一个重要因素——八王之乱。所谓八王之乱就是司马家的大内斗。
在三国后期，司马家夺取了曹魏政权后，至少一些帮助曹魏打天下的士族子弟也都转投到司马家。其中有一人名为贾充，其父是曹魏时期的重臣，而他却参与弑杀了魏帝曹髦，成为西晋的开国功臣。之后和晋武帝司马炎又成了亲家，将自己的女儿贾南风（乱世丑后）嫁给了后面的晋惠帝司马衷（这位大哥有一句经典名言：何不食肉糜）。
而八王之乱的第一阶段就是这位贾皇后操持内庭，勾结宗室。在执掌朝政后，联络楚王司马玮入朝，密谋除掉了外戚杨氏集团（晋武帝司马炎的皇后杨氏一族）。之后确让汝南王司马亮窃取了胜利果实，成了辅政大臣。
贾南风便和楚王司马玮再次合谋，以谋反罪名处死了汝南王司马亮。之后又以制造伪诏的罪名处死了楚王司马玮。
至此贾南风除掉了外戚杨氏和实力不俗的二王后开始了长达九年的专政，直到惠帝元康九年，贾南风又废黜了太子司马遹，此行为已经引起各大臣的不满，谁知次年贾有同赵王司马伦（司马懿最小的儿子，也是唯一当上皇帝的一个）密谋杀害了太子司马遹（其母是才人谢玖），此时司马伦手握兵权，又伪造诏书命齐王司马冏率军入宫，处死贾南风及其党羽。同年，司马伦先以丞相自居，后直接废晋惠帝司马衷，自立为帝。这也导致了其他司马子弟的不满，率先发难的便是其党羽司马冏，同时响应的还有成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂。
之后司马冏将晋惠帝再次扶上皇位，自己做了辅政大臣，此时的晋惠帝无疑只是个傀儡皇帝。之后不久，以长沙王司马乂为首的另外几位诸侯王又以图谋不轨的罪名除掉了司马冏，同时司马乂又成了辅政大臣。
在司马乂掌权后，成都王司马颖和河间王司马颙也坐不住了，联合对其进行讨伐，同时东海王司马越也起兵谋反，并擒下司马乂，之后被活活烧死，年仅二十八岁。此前洛阳早有一句谚语“草木萌芽杀长沙”，而司马乂被杀时正是正月二十七，草木萌芽时期。
永兴元年，司马颖入驻洛阳，拜丞相，后司马顒上奏认为应立司马颖为皇位继承人，于是皇太子被废，司马颖被立为“皇太弟”。
之后司马越又故技重施，准备征讨司马颖，不同于之前的五王是交替式掌权，后面这三位，就是混战，最终以东海王司马越反败为胜，成了最后的赢家。
整个八王之乱（司马打司马打司马...）持续了十六年，而整个西晋一共才维持了五十一年。在此期间不断其他政权涌现，这也直接导致了西晋的灭亡，和之后的三百年动乱。
