“阖”，是一个古体字。在《说文解字》中的解释是：“阖，门扇也。”《韵会》中的解释是，“双曰阖，阖门也。单曰扇，扇户也”。意思是说，阖指的是宅子中的两扇大门，双门称为“阖门”，单门则称“扇门”。
古代，普通人家的住宅都设有厅堂，堂屋通常采用双门闭合的结构，也就是古人所称的“阖门”。所谓“阖门闭户”，就是说关上了厅堂的双门，表示没有人员进出，全家老少都在。久而久之，“阖门”就逐渐演变成“阖家”的意思，指代全家老少。“阖”，也就有了“全部”的意思。
据《汉书·武帝纪》 记载：“今或至阖郡而不荐一人。”整个郡县没有推举一个人，这里的“阖”就是全部、整个的意思。
此外，“阖”也通“盍”，为什么的意思。但是，这一用法在今天已经不流行。“阖”字还引申为动词，关闭的意思。如《易·系辞上》中有：“是故阖户谓之坤。”在这里，“阖门”就是关闭厅堂的两扇门。因此，“阖”字在今天用的比较多的，还是表示“全部”的意思。如鲁迅先生在《华盖集续编》中写道：“阖城里，每天大约不过杀几匹山羊。”“阖城”，就是全城；“阖家”，就是全家。
如果说，“合家”与“阖家”到底有何区别？我以为，两者的区别就在于——
“合”， 读音为hé，亼口为合；亼，读音为jí，古通“集”，从入一，三合也。十口相传是古，三口相同为合。因此，“合”就是很多口人的意思。“合家”，自然就是全家所有的人口总称。如此说来，“合家”与“阖家”，其实在表意上是没有分别。
然而，中国汉字本身就是从一些具体的形而联想出来的，从本意来看，“阖家”是以厅堂的双门关闭来指代全体家庭成员；而“合家”则从全家的人口来指代全部家庭人口。因此，用“阖家”来表示“全家”，显得更符合汉字的古意。
在用法上，“阖家”与“合家”，是有一定区别的。在比较正式的场合，或者书面表达中，如书信或者请柬等，通常要使用符合古意的“阖家”，而不是“合家”；在书法作品中，通常都是使用“阖家”。但在一般的交往中，如比较随意的场合或口语化表达中，则更多的使用简单明了的“合家”。
所以，逢年过节，若给领导或者长辈发送祝福语，使用“阖家”更能体现尊敬和庄重。但如果祝福对象是平辈或友好交往的朋友，若使用“阖家”，就会显得矫揉造作，宜使用“合家”更为合适。
