汉朝是我国历史上继秦朝之后第二个大一统的封建王朝。汉朝自公元前202年建立到公元220年灭亡，一共有405年的历史。但是后世的史学家不承认两汉中间的新莽和玄汉政权，如果加上新莽和玄汉的17年，汉朝就有422年的历史。
汉朝的开国皇帝是刘邦，刘邦年轻时候做过秦朝泗水郡的亭长，刘邦以亭长的身份押送一批徒役去骊山的时候，有许多人走到一半就跑掉了，刘邦索性就将剩下的人全部都给放了，然后带着自愿跟着他的十几个人逃去了芒县、砀县的山泽之中。刘邦在逃匿期间又传出了他斩白蛇的传说，然后就有许多人跑去投奔他。
公元前209年，陈胜、吴广起火之后，刘邦也带人打回了沛县。沛县的县令被老百姓杀掉后，刘邦被老百姓放进了城，然后被推举为了义军的首领。刘邦后来又投靠在了原楚国贵族项梁的手下，在项梁拥立楚怀王的时候，刘邦也参与了其中。
秦国被灭亡之后，刘邦被项羽封为汉王，将他的领地封在了巴、蜀和汉中。刘邦因为不服项羽的分封，拜韩信为大将，返回关中，平定了三秦。公元前202年正月，项羽被刘邦击败，然后在乌江自刎而死。项羽被打败后，刘邦在当年的二月初三举行了登基大典，定国号为汉。
汉朝的历史就开始了，从刘邦建立汉朝到公元9年王莽建立新朝，一共传了十三位皇帝。王莽建立新朝后，西汉就灭亡了。后来刘邦的九世孙刘秀又建立了东汉，刘秀建立的东汉又传了十四位皇帝，历时195年。
公元220年，曹丕篡汉，东汉最后一位皇帝汉献帝刘协被迫将皇位禅让给曹丕，被废为山阳公。
