仙人掌又名凤尾筋、龙舌、观音掌等，多产于美洲干旱荒漠或半荒漠地区。近年来通过引种栽培，仙人掌科植物在我国生长的种类也逐年增多。
仙人掌最大的特点是不怕干旱，这与它的根、茎、叶有关：
1.强大的根系
仙人掌的根系非常发达，不但能够深入地底，而且能够向周围扩散生长。有的品种的根系能够长到几十米长，深入地底以便获取地下水，能够保证仙人掌及时吸收到水分。另外，它的根系比较粗壮，扎根也非常牢固。
2.针状叶
仙人掌在长期适应干旱环境过程中，植株变得肥厚多肉，大多数的叶片已经退化形成了棱、刺和毛等特殊构造。植株在短暂的雨季大量吸收和储藏水分，使棱肋增厚，体积膨胀。到了旱季，植株体内的水分逐渐消耗，棱肋又收缩变薄，恢复原样。刺能够有效地减少水分的蒸发，帮助植株留住更多水分。毛和刺一样，可以聚集和凝结空气中的水分，并且会随着毛和刺流到土壤，以供根部吸收水分。
3.蜡质茎
仙人掌的茎表面有一层蜡质，能够保护它不会被强光晒伤导致脱水。另外，这层蜡质还能够减缓植株体内水分的蒸发，帮它抵御干旱。
仙人掌科植物的用途十分广泛，它奇特的株形和艳丽的花朵用于观赏；其嫩茎可做蔬菜和饲料；木质化的老茎用作燃料，成熟的浆果可作水果、饮料或加工酿酒。仙人掌科植物还有一个最重要的用途，那就是药用。
仙人掌的价值远超我们想象，对于如何最大程度的利用仙人掌，还需要科研工作者进一步的探索与研究。
本文由江西省九江市柴桑区二中高级教师黄少华进行科学性把关。
