在吴承恩写的小说《西游记》中，唐僧的出身是相当高贵的，他是佛祖的第二大弟子，由于在听法时不守规矩而被贬入凡间。之后，玉帝给了他一个纠正错误的机会：让他西行取经。玄奘在取经路上，实际是被四个徒弟保护着，经过千辛万苦取到真经后，最终成为了佛祖。显然，在《西游记》中，唐僧是被玉帝派出去完成他的光荣使命，然后取经归来，唐僧还得复上级“领导”的命令：给人们讲解经书。最终他回到西天去上班，也有了自己的办公室，有了自己的地盘。
86版西游记剧照
但是在真实历史当中，情节则完全不是这样了。玄奘本性陈，他家原本是官宦人家，后来因为种种原因变成江流儿，严格讲是变成一个孤儿，他出身寒贱，后来就出家当了和尚。而玄奘去西天取经，也不是皇帝唐太宗派他去的，是他偷摸走的，这事是违反大唐律令的，因为他偷渡。所以，玄奘一开始是孤身一人上路的，然后刚开始他找了一个突厥人做向导，但这个向导忠诚度很有限，一度想杀了他。虽然最后也后悔杀他的想法，但只答应送他到大唐边界，向导就回去了。
玄奘与其马
后来玄奘一路向西，过关过卡，都是因为很多偶发性的因素，比如他之所以能离开中国，是因为守关隘的官兵本身是佛教徒；接着玄奘到了高昌国，高昌国国王也是佛教徒等等，包括他自己过浩瀚沙漠，也是在命悬一线的时候，他骑行的那匹马胡乱前行，偶然找到了水源。所以在真实历史中，玄奘是一个人经历千辛万险的，这根本不像小说中所写的‘他取经路程有四个徒弟保驾护航’那样，其实他身边什么都没有。
玄奘西天取经过程的线路图
再有，玄奘的取经，并不是到西域弄些经书回来那么简单。首先他是要去印度进修，当时，他在印度生活了整整十四年，在那烂陀寺学习佛法五年，等他学有所成的时候，就光荣回国了。后来唐太宗的儿子李治专门拨了一块土地给佛教，那地就是闻名古今的大雁塔，皇帝让他在里头翻译经卷，礼拜祈祷等等。所以，玄奘并不是把印度的佛经搬到中国就能成佛了，这跟成佛也没任何关联。
大雁塔前的玄奘雕塑
到了晚年，他回到故乡洛阳，最后终老在玉华寺庙（并不是终老在长安城，这是很能说明问题的）。所以他的晚境，并不是成了佛祖，然后天天在念佛，跟孙悟空呆一块上班，跟这没有一点关系。现实中玄奘的所来，和他最后的归去，都跟小说上大相径庭，差距非常大。人们之所以愿意在《西游记》中赋予他以伟大的出身和伟大的结局来光辉他的取经事业，是因为玄奘一生做出的贡献真的非常伟大。但必须注意的是，玄奘实际中的情况，并不是向小说虚构的那样。
大雁塔
所以，如果我们想了解玄奘的一生，就应该从神话回到真实，从唐僧回到玄奘，不要被《西游记》里的虚构故事所误导。
