如果我说， 某种东西， 比如爱情， 对人生是最重要的。一定会有很多人反对、 教育我。 所以， 我想换个说法： 爱情并不是人生的全部。 这个说法， 也许受到的诘难就少多了。但是意思却是一样的。 其实， 这正是成语“朝三暮四” 的本意。
如果我说对一个国家的人民来说， 最重要的就是GDP，即总产量。 也一定有人说， 那环境保护怎么办， 可持续发展放到哪里去了云云。 所以， 我要说的是： GDP并不是惟一重要的， 但是没有足够大的GDP的国家， 肯定不是强大富裕的国家。
因此， 宏观经济学的第一目标， 宏观经济政策的首要任务， 是确定一个最合适的GDP。
GDP是科学地计算总产量的方法， 其中凝结着西蒙·库兹涅茨（ 1971年诺贝尔经济学奖获得者， 被称为“GDP之父” ） 和理查德·斯通（ 1984年诺贝尔经济学奖获得者， 被称为“国民经济统计之父” ） 等经济学大师的智慧和心血。 如果没有GDP， 怎么描述宏观经济都是一个问题， 更谈不上如何调节它运行的经济政策了。
宏观经济学研究的是一个国家的经济， 还要比较不同国家的经济实力， 这就需要找到一些能够反映一个国家经济情况的指标。
不用说， 产量应该是最核心的指标， 因为产量关乎就业和人民福利， 没有产量遑论其他？ 经济学家们经过多年研究， 开发出了一个表示一个国家产量和经济实力的指标， 这就是著名的“GDP” 。
GDP是三个英文单词首字母的组合： gross，即毛的、 总的； domestic， 即国内的； product，即产值， 翻译成汉语就是“国内生产总值” 。 在新闻媒体上， 这个词每天都可以见到、 听到。GDP是指一个国家在一年内， 所生产的全部最终产品（ 包括劳务） 的市场价格的总和。我们仔细地看一下这个定义。
首先， GDP是一个价格概念， 是市场价格的和。市场价格就是计算当时的产品的价格。 为什么用价格而不用实物来表示一个国家的总产量呢？ 因为一个国家生产的东西的种类成千上万， 从衣服、食品、 住房到汽车， 从黄油到大炮， 从教育、 医疗到心理咨询、 保险单， 无所不包。
这些东西的单位都不同， 显然不能把它们直接加起来， 这样做毫无意义。 比如“100万件衬衣” ， 加上“100万吨苹果” ， 再加上“1000万平米住房” ， 再加上“10万元保险单” ， 这样加起来有什么意义呢， 跟没加一样。但不加起来就得不到总产量， 必须想另外的办法。
要把不同的东西加起来， 就得找到共同的单位。 幸好， 虽然东西各不相同， 但它们都有价格，这是个共同的单位， 在这一点上， 它们是可以相加的， 而且加起来也有意义。 这也是把不同单位的东西加起来的惟一办法， 经济学家们就采用了这一手段。
GDP是价格的和， 没有价格的东西不能算进GDP里。 比如， 你请一个小时工给你做家务， 每小时要付给其10元钱， 这个钱是可以计入GDP的， 因为它有价格。 但是， 如果是你自己做家务， 你不会给自己发工资， 这时就没有价格。 虽然自己做跟小时工做的结果是一样的， 都可以让你的房子整洁、舒适， 可是因为自己做没有价格， 所以不能算作是GDP的一部分。
GDP本来是一个福利的概念， 凡是增加了福利的东西， 都应该包括在GDP里， 不管有没有价格。
这算是GDP的一个缺陷吧。
其次， GDP是最终产品的价格的和。
“最终产品” 就是用于最后消费， 而不再投入到生产中去的产品。 最终产品是和中间产品相对的一个概念。 生产出来后没有用于消费， 而是继续投入到下一阶段生产的产品， 叫“中间产品” 。
GDP只统计最终产品， 不统计中间产品， 说到底， 这是因为GDP表示的是一个国家的人民所能享有的福利的可能性。 能增加福利的产品， 只能是那些用于消费的产品， 即最终产品， 而不可能是中间产品， 这些中间产品， 只有当它们最后变为最终产品时， 才能增进实际的福利。
如果把中间产品也加进去， 就会发生重复计算， 夸大一个国家的产量。
举个例子。 假如面包是最终产品， 它最后的价格是100元， 应该被计入到GDP里。 但是生产这个面包， 经过了四个环节：
第一个环节， 农民把小麦生产出来， 卖给粮食加工厂， 价格是30元；
第二个环节， 粮食加工厂把小麦磨成面粉， 卖给面粉加工厂， 价格是50元；
第三个环节， 面粉厂把面粉加工成面包坯， 卖给面包厂， 价格是80元；
第四个环节， 面包厂把面包坯加工成面包， 卖给消费者， 价格是100元。
虽然经过四个环节， 但经济中新增加的东西，只是价值100元的面包。 人们的福利只增加了这个面包。 因此只应该把这100元计入到GDP中， 如果不管三七二十一， 只要有价格就计入， 把中间产品也算进去， 那GDP增加的就不是100， 而是260元了， 即小麦30元＋ 面粉50元＋ 面包坯80元＋ 面包100元＝ 260元。
这样， 就多算了160元， 这是重复计算导致的GDP的虚胖。
多算的160元， 是怎么回事呢？
小麦的30元被计算了4次， 多算了3次， 即90元； 面粉一共卖了50元， 其中30元是原来小麦的价格， 面粉这个环节增加的价格只有20元， 这个20元被算了3次， 多算了两次， 即40元； 面包坯这个环节增加的价格只有40元， 被算了两次， 多算了一次， 即30元； 面包这个环节增加的价格是20元， 只计算了一次， 没有重复计算。
于是重复计算的价格就是： 90元＋ 40元＋ 30元＝ 160元。
如果大家卖的东西都是最终产品， 只要把卖的价格告诉统计局， 统计局就可以把它们简单加起来， 得到一个国家的GDP了。
但是问题是， 卖东西的人， 比如出售小麦的农民， 出售面粉的人， 出售面包坯的人， 出售面包的人， 根本不知道自己卖出去的产品是最终产品， 还是中间产品， 而且他们也没有义务为统计局区分这些东西。
怎么办？
经济学家和统计学家们， 采用了一个计算“附加值” 的办法， 巧妙地解决了这个难题。每个环节的附加值， 就是出售的价格， 减去购进的价格的差额。 只要每个人都计算这个附加值，把这些附加值加起来， 就是最终产品的价格。
前面例子中， 面包这个最终产品的价格是100元， 它正好就是以前四个环节附加值的和。第一个环节的附加值是30， 我们假定农民生产粮食没有投入； 第二个环节的附加值是20元（ 50－ 30） ； 第三个环节的附加值是30元（ 80－50） ； 第四个环节的附加值是20元（ 100－80） 。把它们加起来正好就是100元。
第三， GDP是个生产概念， 不是消费概念。
只要是新生产的东西， 都可以算进去， 不管是否卖出去。 比如生产了100元的产品， 只卖出去80元， GDP是100元而不是80元。如果生产了100元， 卖出了120元， GDP还是100元， 而不是120元。 多出来的20元， 是去年没有卖出去的东西， 也就是库存， 今年又拿出来卖的结果。
股票买卖等金融市场交易的金额， 不能算进GDP。 因为股票买卖、 金融交易本身， 跟生产没有直接的对应关系， 只有跟生产有关的才能算到GDP里。
第四， GDP是个流量概念， 不是存量。
流量是一段时间内的量， 因为GDP是“一年内” 的产量， 所以是流量。 存量是一个时点上的量， 比如财富就是个存量概念。“一年内” 的意思是， GDP统计的东西， 必须是这一年新生产出来的。 比如， 2020年的某一天， 你在街上买了一幅宋徽宗的画， 这是国宝啊，要花很大价钱。 可是这个价格不能算进2020年的GDP。 因为这幅画不是2020年生产的， 只有2020年生产的东西才能算进2020年的GDP， 实际上，它应该算在宋徽宗做这幅画的那一年的GDP里。不单是非本年度生产的东西不能算进去， 即使是本年产的东西， 如果不是第一次买卖， 也不能算。 比如一幢房子， 是2020年建造的， 你买了过来， 花了100万元， 但这幢房子是第二次交易， 那这个100万元不能算进去。 这样做是为了避免重复计算， 房子只有一套， 只生产了一次， 不能算两次。
第五， GDP是个地理概念。
中国的GDP是指在中国境内（ 暂不包括中国香港特别行政区、 澳门特别行政区和台湾地区的GDP） ， 即大陆生产的全部最终产品的价值。 只要是在大陆境内生产的产品， 都算作中国的GDP， 即使是外资企业生产的； 而所有在大陆以外生产的产品， 即使是中国人生产的都不是中国的GDP。比如诺基亚公司在中国境内生产的手机， 就是中国的GDP， 而不是芬兰的GDP。 相反， 中国的海尔集团在美国生产的产值， 就不是中国的GDP， 而是美国的GDP。
到目前为止， GDP是经济学家们找到的表示一个国家经济实力的最好指标。 比如我们说美国是世界上经济实力最强大的国家， 指的主要是其GDP是世界上最大的。
GDP是经济总量的指标。 比这个总量更有意义的是“人均GDP” ， 也就是平均每个人的GDP， 这个才表示一个国家人民的富裕程度。
注意， 人均GDP是把GDP除以总人口得到的，但是它并不是人均可支配收入。 人均GDP和人均可支配收入是两个概念， 而且相差很大。
人均GDP要减掉交给政府的税收， 还要减掉其他项目， 进行一系列调整， 才能得到人均可支配收入。 新闻里常常把两者混淆， 阅读的时候要特别注意， 人均可支配收入要比人均GDP小得多。
GDP是能找到的最好的指标， 但是， 再好的指标也会有缺陷， GDP的缺陷我们前面说了一个， 就是对于没有价格但是同样也增进了人民福利的东西它没有反映。除此之外， 它还有别的缺陷。
新生产出来的东西， 只要有价格， 就计入GDP。 但是生产往往伴随着污染， 比如造纸厂在生产的同时， 排放污水， 就会污染环境。 环境污染了， 人们的生活品质就下降了， 需要付出代价才能恢复。
作为反映人们福利的指标， GDP不应该只是把产值计入， 还要把降低福利的东西排除掉， 例如把污染的价格从GDP里减去， 这样调整后的GDP更科学， 这样调整后的GDP叫“绿色GDP”很多人都在研究如何计算这个绿色GDP， 但GDP是价格， 把这些污染和环境破坏折算成价格非常困难， 到现在为止还没有好的解决办法。 这是GDP的又一个缺点， 即GDP没有完全反映实际福利。
GDP只计算合法行为的价格， 违法和犯罪的行为不能计入， 经济活动； 或者行为本身不违法， 但是有偷逃税发生的活动， 它们的价格也不计入GDP。
GDP有毛病， 但是没有能替代GDP的指标， 它们的毛病更多。
