术语表达：
察举制：西汉汉武帝在位时期创立的新的选官制度。汉初的官吏来源自由两条：一是按军功，二是从郎官中选任。而郎官主要来源于“任子”和“赀选”，两千石以上的官吏任职满三年，可举子弟一人做官。除商贾外，资产达到一定标准，并向政府交纳一定资财的人，也可任郎官或一般官吏，称为“赀选”。旧有选官制度使官僚富豪垄断仕途，把持国家政权，贫困子弟没有做官资格。汉武帝即位后，除沿用原来的选官办法外，又将举孝廉定为制度。元光元年（公元前134年），武帝“诏郡国举孝廉各一人”，被选的人都给以官职。从此以后，郡国岁举孝廉的察举制正式确定下来。
口语理解：
察举制：是一种自下而上推荐人才的制度。察举的标准是孝、廉，孝是指孝顺的人，汉朝极其注重孝道，廉指廉吏。察举制是一种新的选官制度，改变了过去完全依靠血缘的世卿世禄及军功的军功爵制，世卿世禄制不利于凸显皇帝的权威，而军功爵制，在建国初期的战乱年代，有利于提高士兵的作战积极性，但长期稳定的环境易出现军功爵制形同虚设。察举制的出现，可以使贫困子弟中有才华的能做官，这是为了表扬封建道德，推行封建教化。
学者观点：
姚治中:汉武帝时，察举人才成为中央及地方官吏的任务，是经常要做的事，是考核官吏的重要标准，已不仅仅是诸侯王及各级官吏的权力。荐举后送到中央，由太常进行策试，最后由皇帝审核，择优录用。
黄留珠:中国古代选官制度的发展分做三个时代、九个阶段，即:世官时代（约前21世纪－前221）:第一阶段，世官制初期（夏、商）；第二阶段，世官制发展、鼎盛期（西周)，第三阶段世官制衰落期（春秋、战国）。
察举时代（前221－581):第一阶段，察举制产生、确立期（秦、西汉前期)，第二阶段，察举制规范发展期（西汉后期、东汉）；第三阶段，九品中正制时期（魏、晋、南北朝）。
科举制时代（581－1904）:第一阶段，科举制初创期（隋、唐、五代）；第二阶段，科举制发展期（两宋、元）；第三阶段，科举制成熟、衰亡期（明清）。
黄留珠:孝廉制度就是按孝子廉吏的标准举荐人才的制度。（经过史料考证)两汉孝廉大多数被官贵子弟所垄断，如果再加上富豪子弟，二者所占比例则高达75%以上。这说明两汉的举孝廉制度实际上是一种变相的官贵子弟世袭制；广大民众除少数人之外，一般是不能被察举孝廉的。
陈长琦:察举制度产生于演变的历程，大致可分为三个阶段。（一）高祖－文、景时期，这是汉代察举制度的萌芽期。西汉初年选拔人才、任命官吏以军功为主。但军功是一种特殊机遇，以军功选拔人才，不仅有弊而且不可为长久之计。后来，“孝”与“廉”作为人才选拔标准，已经确定下来。但这时的察举上缺乏稳定性，没有制度化。（二）武帝－西汉末期，汉武帝时期是察举制正式确立时期。察举的主要形式－孝廉察举，在时间与数量方面都有了明确规定。察举制的确立与在野地主阶级的斗争是分不开的。廉吏－廉吏与孝者的资格不同，孝者出生于平民，廉吏的应举资格是现任吏。（三）东汉时期。东汉王朝的建立，给汉王朝又注入了新的活力。东汉对孝廉察举形式进了一系列改革。①对孝廉察举名额、地区做了调整。以人口多少为孝廉察举的比率②对孝廉资格做出新规定并实行考试。为诸生（即太学与郡国学生徒）或文吏③对孝廉进行文化水平与行政能力考试。
察举制的确立，对于汉王朝的巩固，对于社会生产力的发展，起过积极作用。它否定世袭制，打破了汉初军功地主一统天下的局面；冲破曾起过进步作用，但后来凝固化的黄老政治，；拔了一大批封建国家急需的政治经济。文化人才。
西汉晚期以后，地主阶级构成发生重大变化，世族地主逐渐成为社会统治阶层，察举制遂成为士族把持政治的工具。世族地主依靠权势，利用察举而踏入仕途。充塞官界，破坏了察举制的本来形象。（一般下层地主子弟为挤入选举送礼行贿、伪饰德操、沽名钓誉的行为更为司空见惯。更为重要的是举子与举主间渐形成特殊之关系。举子视举主为恩主，生为之报恩，死为之服丧，大官僚为增强自己的政治力量与举子结成一团，在此基础上促成了世族地主集团的形成。）
