火烈鸟也叫红鹤,是一种大型涉禽,因为全身披着美丽的火红羽毛而得名。
但红色的羽毛并不是与生俱来的,小火烈鸟在刚出生的时候,羽毛都是白色或者灰白色的。长大后羽毛才慢慢变得火红。
然而红色的羽毛却很不稳定,有时又会变回白色。为什么会这样变化呢?
这完全取决于它们的食物。火烈鸟的主要食物是藻类和甲壳类,这类食物中含有丰富的花青素,这种色素是一种类胡萝卜素。
火烈鸟肝脏的酶能将类胡萝卜素分解,变成粉红和橘色的色素,被储存到羽毛、嘴巴和腿上,因此让火烈鸟呈现出美丽的色彩。
所以,动物园里的火烈鸟为了颜色更好看吸引游客,要经常在饲料中添加类胡萝卜素来维持羽毛的颜色。
我们看到有一些火烈鸟羽毛,有白色或者淡粉色,就是因为食物中缺少类胡萝卜素。这时的火烈鸟看起来就没有那么惊艳了。