随着一部康熙王朝的热播，辅佐三代皇帝的功勋女子孝庄走入大家的视野，这位孝庄皇后是何许人也？她的一生又是怎样的传奇故事？
孝庄皇后全称孝庄文皇后，明天启五年（1625年），13岁的蒙古族少女博尔吉济特·布木布泰（大玉儿）被送至努尔哈赤统治的女真部，嫁给自己的姑父--33岁的女真部贝勒皇太极，成为皇太极第4位妻子。这桩由政治结盟促成的极不和谐的婚姻，却产生了一位清初影响半个世纪之久的杰出的女政治家--顺治皇帝的生母孝庄文皇后。
孝庄文皇后母家在毗临女真部族的科尔沁草原，父亲是科尔沁部蒙古贝勒寨桑。她以20岁的年龄差嫁给皇太极并非偶然，而是女真部首领努尔哈赤为与蒙古各部结盟，壮大自己力量的一种手段；仅皇太极1人就娶了寨桑家姑姪3人。其姑姑为当时的皇后，孝端文皇后（博尔济吉特氏，名哲哲）。皇太极在清国创建后，首次册封后妃称“五宫”的5人，全部为蒙古族女子，孝庄便是其中的永福宫庄妃。
孝庄虽为五宫之一，但并非皇太极最宠爱之妃，只是由于所生之子福临后来成为顺治皇帝，才获皇太后位号。她聪慧刚毅，虽为蒙族女子，却“独嗜图史”。她的个性与爱好，为她辅佐顺治、康熙儿孙两代少年皇帝，乃至清初两次皇权的平稳交替和巩固，起了重要的作用。
明崇祯十六年（1643年），就在清军对明作战节节获胜，准备大举入关取明而代之的关键时刻，已称清帝的皇太极突然“无疾而终”，朝中一派混乱，八旗间的矛盾骤然激化，努尔哈赤、皇太极父子两代开创的统一大业很可能毁于一旦。孝庄利用丈夫生前手中的兵权--对正黄、镶黄两旗的指挥权，联合皇太极的十四弟，正白旗旗主，睿亲王多尔衮，达成一个拥戴自己6岁的儿子福临称帝、多尔衮与另一亲王同为摄政王的妥协方案，使各方达成共识，保证了当时皇权的平稳过渡和统一大业的继续推行。
18年后，正值盛年的顺治皇帝突然死于天花，当年皇太极死后的情况似乎将再现. 孝庄果断地否决了选成年亲王继位的意见，而选择了患过天花，已具免疫力的8岁嫡孙玄烨作皇帝，从而避免了多尔衮与顺治皇帝已实施多年的汉化政策中断。8年后，当康熙皇帝准备废除钳制他多年的鳌拜时，孝庄又出谋划策，为康熙顺利除掉这一强权人物提供了保证。可以说，如果没有孝庄的决策与辅佐，中国历史上能否出现康熙这样一位光彩四溢的伟大人物，结果是未知的。
孝庄死后没有随葬沈阳皇太极之昭陵，而是葬在遵化清东陵顺治皇帝孝陵前之左侧，称昭西陵。这是学术界至今未能完全解释清的一个历史之谜。
