夏日雨后，地面常会形成一些小水塘、如果水塘持续多日，池水往往会変成绿色。如果我们取一滴绿色的水放到显微镜下观察、可以看到许多绿色的小颗粒。仔细观察，这些小颗粒原来是一些单细胞的生物、胖胖的身体前端有一根长长的鞭毛，靠着这根鞭毛的摆动，能在水中不停地欢快游动。
这种单细胞的生物究竟属于动物，还是属于植物？这个简单的问题令生物分类学家大伤脑筋。
动物学家称它是动物、理由是它们没有细胞壁这个结构、而且能自由活动，这分明就是动物。虽然它体内有叶绿体，但只能说明它是类比较特殊的动物、是自养的动物。设想一下，如果没有这些叶绿体，谁会认为它是植物呢：因此、动物学家给它发放了动物王国的“护照”，并起了一个动物名字——眼虫。
植物学家则认为，眼虫虽然没有一般植物所拥有的细胞壁，但是它却有动物细胞所没有的液泡和进行光合作用的载色体。载色体所含有的叶绿素a和b、以及β-胡萝卜素、叶黄素等也都与高等的植物相似。虽然植物细胞通常都没有鞭毛，但是在生殖期，所有藻类植物的
生殖细胞以及菌类、苔藓、蕨类，还有些裸子植物如铁树的雄性生殖细胞也都有鞭毛，能在水中游动。至于眼虫没有细胞壁，也许表明它是最原始的植物、细胞壁还没有进化形成。所以，植物学家给它发放了植物护照”，并起了一个植物名字——裸藻。
现在，一般认为眼虫这类生物是动植物共同的祖先。
